Hoàng tử hành khất: Một cuộc phiêu lưu đầy kịch tính, thử thách lòng người và sự kiên trung

CHƯƠNG IV CHUỖI KHỔ NẠN CỦA HOÀNG TỬ BẮT ĐẦU

Sau nhiều giờ bị đeo bám và làm phiền dai dẳng, cuối cùng vị hoàng tử nhỏ cũng được đám đông buông tha và để lại một mình. Chừng nào cậu vẫn còn sức để nổi giận với đám người ấy, hăm dọa một cách vương giả và thốt lên một cách vương giả những mệnh lệnh chỉ khiến họ cười vào, thì cậu rất có tính giải trí, nhưng khi cơn mệt rốt cuộc buộc cậu phải im lặng thì cậu không còn giá trị với các trò chọc phá của họ nữa, và họ đi tìm thú giải trí ở nơi khác. Giờ đây cậu nhìn quanh quất nhưng không nhận ra đây là đâu. Bên trong kinh thành London - đó là thảy điều cậu biết.

Cậu bước đi vô định, và chẳng mấy chốc nhà cửa thưa dần, còn người qua đường thì ít lại. Cậu ngâm đôi bàn chân rướm máu vào dòng suối chảy qua nơi mà bây giờ là phố Farringdon; nghỉ ngơi giây lát rồi lại đi tiếp, và không lâu sau, cậu tới một khu đất rộng chỉ có vài ngôi nhà lác đác cùng một nhà thờ nguy nga. Cậu nhận ra nhà thờ này có giàn giáo ở khắp nơi, thợ thuyền đi lại nườm nước, bởi nó đang trải qua một cuộc đại tu. Hoàng tử liền thấy phấn chấn trở lại - cậu cảm thấy mối khổ nạn của mình chấm dứt ngay đây. Cậu tự nhủ lòng: "Đây chính là Nhà thờ tu sĩ Áo xám mà phụ hoàng ta đã trưng dụng từ giới tu sĩ để dùng làm mái ấm vĩnh hằng cho trẻ em nghèo khó bơ vơ rồi đặt cái tên mới là Nhà thờ Cơ Đốc. Người ta hẳn nhiên sẽ vui lòng phục vụ con trai của người đã rộng lượng với họ - và hơn cả là chính đứa con trai ấy cũng nghèo khó và bơ vơ như mọi đứa trẻ trú ngụ ở đây hôm nay hoặc mãi mãi về sau".

Chẳng mấy chốc, cậu đã ở giữa đám trẻ trai đang chạy nhảy, chơi bóng, nhảy cừu và đủ trò vui khác, dĩ nhiên là rất ồn ào. Chúng ăn vận giống nhau và theo mốt rất thịnh hành thời bấy giờ ở giới người hậu và học việc - thế có nghĩa là mỗi đứa úp lên đầu một cái mũ nồi đen to bằng cái đĩa lót chén, không có tác dụng che chắn nào vì kích cỡ eo hẹp như thế mà cũng chẳng để trang trí được, bên dưới là món tóc không rẽ ngôi thả xuống dưới ngang trán và được cắt bằng chằn chặn, một dải băng giáo sĩ đeo cổ, một chiếc áo dài xanh bó sát thả vạt xuống tajand dầu gối hoặc thấp hơn, tay áo dài thượt, thắt lưng đỏ rộng bản, bít tất vàng chóe, buộc nịt trên đầu gối, giày thấp với khóa kim loại to. Một bộ đồng phục tương đối xấu.

Đám trẻ trai ngừng chơi và đứng tụm quanh hoàng tử, cậu nói bằng vẻ nghiêm túc ngây thơ:

"Các bạn, hãy thông báo cho ông chủ rằng Edward Hoàng tử xứ Wales muốn được nói chuyện với ông ấy".

Đến đây, liền có một tiếng rú vang, và một đứa trẻ thô lỗ nói:

"Hả, mày mà là sứ giả của hoàng tử sao, thằng ăn mày?"...